Toma de posesión británica de las islas Malvinas, como una muestra más de su voracidad imperialista, y reacción española, cuyo rey Carlos III estuvo al borde de ir a la guerra. No obstante, el incidente se saldó con una nueva humillación y otra muestra más de la incapacidad española de defender sus posesiones.

Tras finalizar la Primera Guerra del III Pacto de Familia los británicos no perdieron ocasión para seguir atropellando los intereses españoles. Tres años después de firmada la paz en 1763, ocurrió el denominado "incidente de las islas Malvinas", que estuvo a punto de desemcadenar una nueva guerra entre Carlos III y Jorge III.

Las islas Malvinas están situadas frente a las costas de Sudamérica, a unas ochenta leguas al este del estrecho de Magallanes. Fueron descubiertas en el siglo XVI por los primeros marinos españoles que pasaron al Pacífico. En ese siglo ya constaba su descripción complet en la Secretaría de Indias con el nombre de la islas de los Leones. Durante los siguientes años fueron visitadas por diferentes navegantes ingleses, franceses y holandeses. Es de destacar que en 1748 los británicos habían reconocido formalmente los derechos españoles sobre el archipélago.

El piloto español don Santos Mathei visitó de nuevo las islas y en 1763 propuso al rey Carlos III realizar en las islas nuevos actos de soberanía para España. Pero se le adelantó una expedición francesa que en 1764 fundó un pueblo en la isla mayor del archipiélago. Conocido el hecho por el gobierno español, hizo una reclamación al francés, quien atendió la solicitud española y reconoció la soberanía de ésta sobre las islas, si bien el Tesoro español tuvo que pagar 618.108 libras a la compañía de mercaderes de Saint Maló que fundó el asentamiento en calidad de indemnización. Como consecuencia, el 1 de abril de 1766 los franceses hicieron entrega del pueblo al capitán de navío d. Felipe Ruiz Puente, como gobernador de las islas.

Pero un poco antes de que los franceses finalizaran su evacuación, llegó al archipiélago una escuadra británica de tres fragatas. Los ingleses desembarcaron en una de las islas y construyeron una serie de casas, un fuerte y una batería de 24 cañones. El capitán de navio Ruiz Puente protestó ante el jefe del destacamento inglés, pero éste contestó que las islas pertenecían a su soberano Jorge III, y le exigió que los españoles abandonasen las islas en un plazo de seis meses. Comunicada esta novedad al gobierno español, éste ordenó en febrero de 1768 al capitán general de Buenos Aires, D. Francisco Bucareli, que expulsase por la fuerza a los ingleses. Simultáneamente presentó duras reclamaciones ante la corte británica, cuyo espíritu denunciaba los propósitos belicosos de los españoles por el incidente. Ambas potencias iniciaron sus preparativos de guerra, mientras daban comienzo duras discusiones diplomáticas sobre el derecho de soberanía de las Malvinas.

Mientras España trataba de recabar el auxilio de Francia invocando el Pacto de Familia, el gobernador Bucareli organizó una expedición para liberar las islas que, llegada en junio de 1770, obligó a rendirse el dia 10 a la guarnición británica. Los ingleses fueron embarcados en la chalupa de guerra Favorita y devuelta a su país en septiembre de ese año. El hecho produjo una enorme conmoción en Inglaterra, donde el pueblo consideró el hecho como un insulto y pidió la inmediata declaración de guerra.

La situación entre España e Inglaterra se deterioró al extremo de llegar a la retirada de los embajadores. Pero en diciembre de 1770 el rey Luis XV comunicó a su primo Carlos III que no deseaba el rompimiento de las hostilidades, y recomendó al español hacer un pequeño sacrificio en beneficio de la paz. Carlos III se vió solo ante el coloso inglés, y renunció a la guerra. Reanudó las negociaciones y sufrió una nueva humillación por parte de los británicos. España fue obligada por éstos a devolver la isla de donde habían sido expulsados los soldados británicos y a reprobar el acto del capitán general Bucareli, si bien ésto no pondría en cuestión el derecho anterior de soberanía sobre las islas. Cumplido el acuerdo, ambas potencias desmovilizaron las fuerzas navales que tenían listas para comenzar la guerra.

Las islas Malvinas estuvieron poco tiempo en poder británico, pues fueron abandonadas en 1774. Los españoles volvieron a establecerse en ellas inmediatamente después de forma permanente.